第一次去歐洲自助旅行之前，我在台灣申請了國際學生證(ISIC)及青年旅舍卡(YH卡)，這兩張小小的卡才花了我幾百元，但在歐洲卻是暢行無阻，國際學生證讓我搭火車、進博物館都可買學生票，青年旅舍卡更讓我省下一大筆住宿費用，而且徹底感受到青年旅館的有趣文化。
聽說青年旅館(Youth Hostel;YH)是源自於德國，歷史已有將近一百年了，我在超過10個國家住過，發現德國的YH不僅規模最大、最密集、也最有制度，因此對德國是發源地的說法深信不疑。目前全球有80幾個國家共有八千多家YH，許多大城市都有好幾家YH。
YH不只在歐美很流行，連亞洲也到處都是(我甚至在香港離島南ㄚ島那個鳥不拉屎的小山丘上都看到YH)，只是亞洲國家的住宿比較便宜，一般不會特別去找YH，但在旅館又貴又一位難求的歐洲(我永遠忘不了在威尼斯找不到旅館的窘境)，YH實在是背包客的天堂，每個晚上只要新台幣幾百元就打發了，儘管有時候有些室友的打鼾聲或特殊生活習慣讓人很受不了，但看在錢的份上，忍個一晚上就過去了。
YH因為是國際組織，所以品質都不會太離譜，大體上還算乾淨，但每家YH的設施及規模倒是有不小差異。YH跟台灣的救國團青年活動中心很類似，大概都是上下舖，一般而言是四人房到八人房(當然你也可以選擇單人房或雙人房，只是費用不划算而已)，但我在布魯塞爾住到12人房，在盧森堡更是20人房，心裡就有點OOXX的。
有些YH的浴室在寢室內，有些則是公共浴室，東京的YH竟然還有泡湯的地方，可真是入境隨俗。有些YH的房間內會提供每個人一個locker，但多半則是要自己去找付費locker，可是行李箱根本塞不進locker，如果你的行李箱沒有號碼鎖，只能祈禱室友都是正人君子了。
可能是我自己很小心，連洗澡時都會把皮包及貴重東西帶去浴室，所以沒有掉過什麼東西。倒是在布魯塞爾YH發生過一次，我把行李箱打包好放在寢室內，出門回來後卻發現整個行李箱不翼而飛了，到處翻箱倒櫃都找不到，雖然裡頭沒有什麼貴重東西，但我的衣物及日常用品都在裡頭，唯一幸運的是我過幾天就要回台灣了，但發生這種事情還是覺得很悶。
後來我到櫃臺一問，才知道他們把行李箱拿到櫃臺了，只是虛驚一場。因為他們規定退房後行李不能放在房間內，但神奇的是，房間住滿了十二人，有些人退房有些人繼續住，他們竟然能辨別哪些行李是誰的，也算是一絕。
YH通常都會附早餐，但只有簡單的麵包、火腿、牛奶及穀片，吃沒幾天就快吐了，但背包客幾乎都會養成勤儉刻苦的習慣，就是從YH帶份三明治放在包包當午餐；而不同國家的YH會有當地特色的食材，例如德國就會提供硬麵包，還有各式各樣的火腿，各種顏色及包著各種不知名東西的，不過德國及奧地利的YH至少是自助式的，比利時及盧森堡的YH卻是一人一盤的，份量少得可憐，還好盧森堡的可頌還不難吃。
住YH有一個好處，就是通常它都在交通非常便利的地方，例如火車站或地鐵站附近，所以生活機能好到不行，而且YH也會安排day trip、night trip這類的行程，有些還有來回機場的接駁巴士，相關的旅遊資訊貼滿布告欄，櫃臺人員也很習於當背包客的consultant。
有些YH非常窩心，薩爾斯堡YH在晚上都會播放「真善美」，因為這部經典老片就是在薩爾斯堡取景的(可笑的是我是在薩爾斯堡才第一次看這部電影)。我與香港移民瑞士的V，在YH相識後，就相偕走訪了真善美的主要場景，包括海布倫宮、崔拉普之家及米拉貝爾宮，白天親臨電影中的夢幻城堡及湖光山色，晚上回YH大夥一起看電影，那種感覺真是微妙，也培養出相當特別的友誼。
我住過一些Hostel，其實不是正統的YH，因此只要有錢就可以入住了，但在歐美多數國家的正統YH，一定會檢查YH卡，如果你沒有卡或過期了，就要支付較高的費用，不過他會給你一張Welcome Stamp(聽說2007年起取消了)，集滿六張就可以免費換一年期的YH卡。
有些YH更為嚴格，我去慕尼黑的YH時，他們規定只有27歲以下才能入住，害我走了好長的路到另一家非正統的YH(沒有年齡限制)，結果房價貴了一倍以上。有趣的是，YH櫃臺辨認27歲的方法不是檢查身份證件，而是直接問，後來我相當後悔自己太誠實了，因為我發現別人都是點點頭說自己未滿27歲，然後就直接check-in了。
雖然德國的YH非常嚴格，但我在德國YH也結交了最多的背包客，每天到不同城市，住進YH，似乎就會認識新的玩伴，隔天就可以一起來個local tour，有時候下一段行程恰好是一樣的，大家還會相約一起搭火車到下一個城市。
我在德國新天鵝堡山下的城市福森(Fussen)，認識了加拿大男生M及日本女孩Y，他們是我的室友。不要懷疑，他們確實跟我一起睡四人房，因為福森的YH是罕見的男女共寢。當我在櫃臺Check-in完，拖著行李要去寢室時，那個日本女孩就走在我前頭，我眼睜睜看她走進了「我」的寢室，以為自己看錯房間號碼了，還跑回去櫃臺再三確認，他們彷彿把我當成鄉巴佬一樣，告訴我那就是我的房間，而且解答我的疑慮說，不管是男女生就是隨機分配房間。
難不成這是未婚男女尋找另一半的新媒介？當我還在納悶時，我已經跟M及Y聊開了，M是希臘及加拿大的混血，非常逗趣，高中剛畢業，打算來歐洲玩幾個月，Y在英國唸書，英文講得呱呱叫，長得也挺可愛的，我們三人晚上跑去地下室打桌球，回去後又跟對面寢室的兩個台灣女生聊到半夜，這些旅遊同好湊在一起，總有談不完的話題，毫無性別及國籍之分。
隔天Y離開了，M還在，寢室又住進一個韓國男生E，我們三個男生一起去downtown吃晚餐，又去Pub喝啤酒，雖然我跟E的英文都不好，但大家還是聊得非常盡興，M一直很好奇我們的當兵經驗(像台灣及韓國採募兵制的國家可不多)。
午夜時分我們帶著微微醉意沿著鐵道走回YH，天上有滿天星斗及上弦月相伴，M還一直問為何有日蝕及月蝕的問題，我拼命想用粗淺的英文回答他，他還是似懂非懂。
隔天我沿著羅曼蒂克大道繼續我的行程，就跟M跟E道別了。沒想到兩天後我在海德堡的YH門口，又遇到M了，我們向老朋友一樣擁抱，他說臨時改了行程，昨天就到了。晚上我們跟另外一個日本男生N到交誼廳喝啤酒，結果有外國女生跟M搭訕，這個小帥哥就見色忘友棄我們而去了，不過，YH應該不會發生什麼事情的。
隔天我跟M、N相約去海德堡一日遊，N在日本當了兩年老師，來德國進修一年學德語，但英文講得很差，不過，聊久之後大家都很有默契，就算他只是比手劃腳或一個眼神，我跟M都猜得出來他要講什麼，倒是M這個小色鬼對日本A級片的話題特有興趣，讓N幾乎招架不了。
後來發生了一個插曲，晚上我們到市區吃晚餐時，N發現他的提款卡不見了，怎麼找都找不到，大家挨著肚皮充滿義氣的幫忙，N的英文及德語都不好，支支吾吾沒法跟銀行客服人員溝通，還好有M在，他問了日本的掛失電話，好不容易用盡三個人的兩張電話卡及所有硬幣才搞定，但無形中已經培養了不少患難情誼。
回到YH之後，我們又跟另外兩個台北女生一起聊天，其中S學了三年日語，可以跟N溝通無虞，我們就在夾雜英文、中文及日文的多國語言中舉辦聯合國大會。我開始體會到YH的精神，就在於每個旅人短暫而真誠的交會吧！
交會頂多只有一兩天，背起行囊後大家都要各奔東西。我跟M在寢室道別，因為他感冒有些嚴重，所以必須多留一天休息，然後跟N及兩個台北女生一起搭車去火車站，N跟我緊緊擁別，要不是我有既定行程了，還真想跟他一起去德國西南邊的溫泉區。
後來我在比利時、盧森堡、東京、首爾、雪梨、紐約及巴塞隆納都住過YH，但卻不曾再遇過這麼有趣的背包客，讓我有些匪夷所思；而這些在人生旅途上偶然交會的過客，即使互留了聯絡方式，通常回國後也不會聯繫，難道這是背包客的灑脫性格所致？我猜，即便在某個城市的YH再度巧遇，彼此也不記得對方了。
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