波特小姐雖然在倫敦出生，但湖區的自然風光顯然是其創作靈感的重要來源，童年時期她常來湖區度假，長大後也在這裡遇上後來的另一半--土地律師威廉希利斯，四十七歲結婚後搬到湖區直到終老，在不斷的創作中，她也逐漸忘卻了初戀情人--出版商諾曼沃恩不幸辭世的傷痛。
圖片取自National Trust 官網
她靠著彼得兔的可觀版稅，並在威廉希利斯的協助買下湖區約四千公畝的土地，使得湖區並未落入開發商手中，並留下原始風光至今，最後她還把所有資產都捐給National Trust，現在則成為湖區吸引觀光的重要資產。
雖然我造訪湖區時因為遇上英國爆發口蹄疫，許多草地都禁止進入因而有些掃興，但在三月春雪時節踏上這個靜謐的小鎮，還是很棒的體驗。
第一天到達湖區Bowness-on-Windermere，沿著主要馬路往湖濱的方向走，很快就找到了The World of Beatrix Potter。這裡頭陳列了波特小姐的生平及23本彼得兔原著故事，雖然我對彼得兔根本不熟悉，但很快就進入了這個童趣世界。
波特小姐第一本彼得兔繪本在1902年出版後，因為文字簡潔、劇情有趣、主角可愛生動，很快就成為家喻戶曉的人物，後來波特小姐陸續加入了松鼠胡來、小兔班傑明、刺蝟溫迪琪、青蛙吉先生、母鴨潔瑪、貓布丁、小貓莫蓓等角色，讓大人小孩同樣為之著迷。
彼得兔的繪本不僅是童話故事，更是美麗細緻的鄉村水彩畫，可以看出波特小姐深受湖區鄉村風光的影響，她不僅將從小豐富的想像力具體形諸於每個角色及情節中，更將那段悲劇戀情轉換為創作動力，成就了風靡全球逾百年的傳奇。
湖區因彼得兔及波特小姐而聲名大噪，當地也有許多單位安排彼得兔之旅。如果想要隨性一點，可以像我一樣任意搭著渡輪或公車，遊走在湖區的各個小鎮間，我在湖區待了四天，逛遍了Bowness、Windermere、Ambleside、Kenswick、Grasmere、Lakeside等地方，小鎮的遊客非常少，不管搭公車或郵輪都一樣，當地人卻都非常和善，公車上乘客都會相互聊天，司機也非常親切，在路上遇到老太太還會主動跟我打招呼，我也開心的回應，聊到因為口蹄疫情而不能親近田野風光，她們還大嘆：It’s a great pity!
湖區的湖其實大的有些誇張，有時不禁覺得這是海所偽裝的，不過仔細注意這被群山包圍、平靜無波的綠色湖面，才會確認這是湖沒錯。湖濱的風光相當經典，總有一堆不知名的鳥類駐足在伸出湖面的木棧道，悠閒地等候著遊客餵食，我遇到了來自澳洲、美國及東歐等地的遊客，但幾乎不曾看到東方面孔。
湖區的B&B都相當溫馨可愛，當時住在位於位於Windermere的Brook House，是個維多利亞式的石板屋，已有100多年的歷史了，早餐非常豐盛，後來我在附近看到很多溫馨的B&B，真想每家都進去住住看。
湖區獨有的悠閒氛圍，讓旅人不禁慢下了腳步，可以逐一拜訪湖區的每個小鎮。雖然不是每個小鎮都很有看頭，像我個人就覺得Grasmere沒有什麼，但如果細心品味的話，總有許多不經意的驚喜，例如我在Kenswick偶然發現鉛筆博物館與茶壺專賣店，就覺得值回票價，還買了咖啡機與沙發造型的茶壺留作紀念。
有一天我心血來潮買了公車一日卷，就隨意搭公車在小鎮與鄉村間遊蕩，有時忽然在某一站下車，只是去看個小小的教堂，或是逛逛花卉市集；湖區也有很多可愛的藝品店，有的店叫Peter Rabbit and Friends，有的店叫World of Lakeland Bears，你一看就知道他們在賣什麼東西，但價格可都不斐。
在湖區的前兩天都出著大太陽，後兩天卻下起雪來，所以我很幸運地看過湖區的兩種景色。下雪的第一天，我搭郵輪去Lakeside，那邊有個水族館，不過票價不便宜就沒進去，後來我決定到小鎮裡頭逛逛，沒想到一口氣走了4公里，沿途幾乎沒有幾戶人家，我走到Newby Bridge才回頭，回程時特定走進森林步道，嘴上哼著歌，腳下則踏著輕鬆的步伐，毫無目的地度過一個下午，臉上的笑容卻沒有停過。
要離開湖區的那天早上，一起床隔著窗子望出去，發現整個湖區已經淋上奶油了，可見前一晚大雪的威力十足。後來經過一家小畫廊，被裡面的爵士樂吸引進去，畫廊把湖區的風光全都蒐集在畫紙上了，我在裡頭買了兩張可愛的小卡片，幻想著可以把那種氣氛打包帶回家。
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